공사는 기반시설을 활용해 재생에너지사업을 하겠다는 입장이다. 국가 에너지 정책에 기여하고 농어촌지역의 내순환경제 활성화에도 앞장선다는 구상이었다. 공사는 재생에너지 수익을 활용해 매년 3500억 원 정도가 들어갈 것으로 보이는 물관리 재원 역시 안정적으로 확보하겠다는 목표를 강조했다. 농어촌공사의 이 같은 구상에 그동안 잡음이 끊이지 않았다. 약 7조에 이르는 사업비의 99% 정도를 대출로 진행하려 한 데다 오너리스크, 주민반대 등이 잇따랐다. 특히 수상 태양광 사업에서 주민과 깊이 있는 대화를 하지 않고 일방 통행식 사업이 진행되면서 갈등이 매우 컸다는 게 대체적 평가이다. 여기에다 태양광 사업을 공사가 직접 참여하며 기업을 배제하면서 많은 문제가 불거졌다. 이런 가운데 최 전 사장은 취임 전 태양광 관련 업체 대표 이력이 뒤늦게 알려지며 논란의 중심이 됐다. 7조원 대의 태양광 발전시설을 추진하는 기관의 수장으로 적합하냐는 지적이 잇따랐다. 최 전 사장은 "2016년 5월부터 올 11월까지 회사 전체 매출이 3000만원이 안되며 태양광 실적은 전혀 없었다"고 해명했는데 결국 사퇴했다.
농어촌공사 등에 따르면 최 전 사장은 공사 사장 취임 4개월 전인 지난해 10월까지 태양광발전 업체 Y사 대표로 재직한 것으로 알려졌다. 이 업체는 지난해 대표이사 교체 시기에 맞춰 회사명을 바꿨고 태양력·전기 발전업, 송전과 배전업종을 추가했다. 현재 이 업체 대표이사는 최 사장의 국회의원 시절 비서였던 A씨가 맡고 있다. 전직 보좌관은 사내이사로 등재돼 있다. 다른 사내이사 등도 최 사장의 측근들로 구성됐다. 특히 최 사장이 대표직을 내려놓는 날 최 사장 아들이 사내이사로 등재됐다.
최 전 사장은 또 수뢰 혐의로 구속된 친형 최규호(71) 전 전북도교육감의 도피를 도와준 혐의도 받고 있다. 검찰은 최 전 교육감이 도피기간에 그의 명의로 병원 진료·처방을 받은 사실을 확인했다. 압수수색을 통해 휴대전화 등도 확보했다. 소환조사는 12월 초 마무리될 것으로 보인다.